公元前6～公元前5世紀(jì)，佛教由釋迦牟尼創(chuàng)立于古印度，石雕佛像便是以佛教人物為原型制作而成的。佛教的創(chuàng)立影響了后來(lái)印度宗教、思想和歷史的發(fā)展，也影響了亞洲許多國(guó)家的宗教、倫理、哲學(xué)、藝術(shù)、民俗的變化和發(fā)展，眾多國(guó)家和地區(qū)根據(jù)信仰制作了很多的石雕佛像。

從釋迦牟尼創(chuàng)立佛教到他逝世后的100多年間，佛教主要在古印度恒河中游一帶流傳，佛教教團(tuán)比較統(tǒng)一，歷史上通稱這一期間的佛教為“原始佛教”，也稱“早期佛教”或“初期佛教”，這時(shí)的石雕佛像在南亞地區(qū)比較常見(jiàn)。

佛教創(chuàng)建以后，迅速地向周邊國(guó)家和地區(qū)傳播，所到之處也制作了很多的石雕佛像。一大主流傳播于東南亞一帶和我國(guó)云南邊境地區(qū)，被稱為“南傳佛教”。另一主流，經(jīng)中亞向北沿絲綢之路傳到中國(guó)漢地，后來(lái)傳到韓國(guó)、日本、越南等地，被稱為“漢傳佛教”。此外，7世紀(jì)左右，佛教傳入我國(guó)藏地，形成了藏傳佛教，此后在我國(guó)很多地區(qū)都出現(xiàn)了石雕佛像。

東漢末年，佛教傳入中國(guó)，對(duì)中國(guó)社會(huì)發(fā)生了深遠(yuǎn)的影響，并且成為中國(guó)文化不可分割的一部分，石雕佛像開(kāi)始在各個(gè)地區(qū)出現(xiàn)。佛教在中國(guó)的發(fā)展可分為如下幾個(gè)階段：一、魏晉南北朝的“格義”佛教時(shí)代，這個(gè)時(shí)代佛典往往被人用道家思想進(jìn)行類(lèi)比解釋。二、隋唐時(shí)期的“教門(mén)”佛教時(shí)代，在這個(gè)時(shí)代每一個(gè)宗派都信奉佛教的一種經(jīng)典作為它的教義。三、唐末之后的“宗門(mén)”佛教時(shí)代，中國(guó)“禪宗”的出現(xiàn)標(biāo)志著“宗門(mén)”佛教時(shí)代的到來(lái)，各個(gè)時(shí)代的石雕佛像造型略有不同，但都是以佛教人物為原型。

至今佛教仍是世界三大宗教之一，在全世界范圍內(nèi)具有廣泛的影響力，石雕佛像類(lèi)雕塑也受到人們的熱烈追捧和喜愛(ài)，很多寺廟或者其他地方放置石雕佛像來(lái)進(jìn)行祭拜，以求風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。